色差仪的测量结果会显示多个测量数值，如：L、a、b与△E、△a、△b、△L等。其中，△E值被称为总色差，用来表示物体间的色差大小。这是为什么呢？本文进行了简单分析。
颜色理论现有的不足，加上光谱测量的复杂性和数学处理的复杂性，各国各公司按照国际标准研制的色差仪，测量从红到蓝各种同样颜色的同一块色板的结果总有一定的差异。
同一公司的同一型号色差仪，都会有台间差，测同样一块标准色板，两台仪器读数就会不同。随着仪器使用时间的推移，特别是各台仪器使用者对随机自带的校准白板保管使用的不同，这种差异还会扩大。
就市场上的色差仪而言，只有昂贵的双光束（一束同时检测点亮的照明灯的光谱）的参比级的台式分光色差仪（必须每年定期维护和用传递标准的一套彩砖定标）才可达到0.08△E。这样，测同样一块标准色板，两台仪器测量数值就会不同。随着仪器使用时间的推移，特别是各台仪器使用者对自带的校准白板保管使用的不同，这种差异更明显。
尽管不同色差仪测得的颜色三刺激值有偏差，但是用于同一块参照标准与另外的样板间比较色差，不同仪器测得的色差值：△E, △a,△b却是非常接近的。这也正好是人们对颜色管理的基本要求。所以有了参照标准后，不同仪器测得的色差值就有了实际应用价值。这也是得到普遍应用的原因。各方将通过协议，定义容许的色差，即可接受的允差避开用三刺激值Lab的具体值来管理。
